Sir Lawrence, c’est-à-dire William Lawrence Bragg (1890-1971), est le fils de William Henry Bragg, l’inventeur du spectromètre à rayons X. C’est auprès de son père que William Lawrence Bragg s’engage dans la voie ouverte en janvier 1912 par Max von Laue et qu’il entreprend l’étude systématique des réseaux cristallins par diffraction des rayons X. William Lawrence Bragg obtient un subside Solvay en 1914. Père et fils obtiennent conjointement le prix Nobel de physique en 1915. William Henry Bragg est membre du Comité scientifique de l’Institut international de physique Solvay de 1920 à 1927. Le Comité décide de lui rendre hommage en attribuant son fauteuil à son fils.
Succédant à Paul Langevin, décédé en 1946, Sir Lawrence préside le Comité de 1947 à 1961. C’est dans son laboratoire de Cambridge que Francis Crick et James Watson découvrent en 1953 la structure de l’ADN, par la méthode de diffraction des rayons X.