La polarisation de la Guerre froide
Lettre de Friedrich A. Paneth à Jean Timmermans, 25 août 1947
Friedrich A. Paneth annonce son absence en raison de la loi McMahon qui ne lui permet pas de présenter ses recherches dans le domaine nucléaire.
À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, les instituts de physique et de chimie Solvay reprennent leurs activités. L’heure est cependant à la rivalité entre l’Est et l’Ouest et les conseils Solvay, comme la science en général, en font les frais. La coopération internationale se polarise : au CERN fondé en 1954 en Suisse où se regroupent les scientifiques occidentaux répond l’Institut unifié de recherches nucléaires fondé en 1956 à Doubna, près de Moscou, rassemblant les pays communistes.
Se développe ainsi une culture du secret autour des recherches nationales financées par les Etats, en particulier dans certains domaines stratégiques. En 1962, par exemple, alors qu’a lieu le douzième conseil de Chimie portant sur les «Transferts d’énergie dans les gaz», les tensions montent entre les scientifiques soviétiques et américains.
À cette période, les deux pays se livrent en effet une course à la conquête de l’espace et la question du type de combustible à utiliser dans les navettes spatiales est un sujet particulièrement sensible (les gaz sont envisagés comme carburant). Un autre incident avait déjà eu lieu quelques années auparavant, lors du septième conseil de chimie (le premier conseil organisé après la Seconde Guerre mondiale, en 1947): le physicien Friedrich A. Paneth se voyant interdire par la loi McMahon la présentation de ses recherches pour cause de protection du secret nucléaire.
Lettre de Linus Pauling à Raymond Defay, 21 août 1959
Suggestion de trois nouveaux noms pour le Comité scientifique.
Lettre de Félix Leblanc et Ilya Prigogine à Lev Arzimovitch, 14 novembre 1967
« Importance d’avoir un représentant éminent de l’Union soviétique. »
Les conseils Solvay sont également marqués par les interférences politiques et les luttes d’influence. Dès 1933, avec le départ du Soviétique George Gamow pour les Etats-Unis à la suite du conseil de physique Solvay de cette année-là, l’URSS cherche à intervenir dans le choix de ses représentants aux Conseils de physique, compliquant la tâche du Comité scientifique. S'efforçant de ménager la chèvre et le chou, les Instituts cherchent à maintenir des contacts entre les deux blocs, indispensables aux progrès scientifiques, en intégrant des représentant soviétiques dans leurs comités comme Alexander Nesmeyanov ou Lev Artsimovitch
Lettre d'Eliezer Gileadi, Joshua Jortner et Edward Malcolm Kosower à Gosta Wranglen, 1er mai 1972
Joshua Jortner explique l’histoire de Veniamin Levich et pourquoi ce dernier n’a pas l’autorisation de séjourner en Belgique. Il souhaite agir en faveur de Veniamin Levich car « le passé a montré que les autorités soviétiques étaient sensibles à l’opinion publique ».
Lettre d'Ilya Prigogine à Mstislav Keldich (Keldych), 23 mai 1972
Ilya Prigogine tente d’intercéder auprès du directeur de l’Académie des sciences de l’URSS pour que Veniamin Levich puisse assister au Conseil de chimie.
Cette tendance à l'interventionisme politique trouve son point d’orgue en 1967 avec l’affaire Levich. Cette année-là, le chimiste Veniamin Levich, qui devait participer au quinzième Conseil de Chimie, informe Ilya Prigogine, Directeur des Instituts Solvay, qu’il ne pourra y assister, car l’Académie des sciences de l’URSS ne lui donne pas l’autorisation de quitter le territoire. En effet, Veniamin Levich, d’origine juive, veut s’exiler en Israël. L’URSS ayant peur d’une fuite définitive lui refuse toute sortie. Levich demande à Prigogine d’intervenir en sa faveur. Celui-ci écrit alors à l’Académie et à l’Université de Moscou où enseignait Levich, mais rien n’y fait, le refus est maintenu. ↠
Lettre d'Ilya Prigogine à Alexander Frumkin, 23 mai 1972
Ilya Prigogine tente d’intercéder auprès d’Alexander Frumkin pour que Veniamin Levich puisse assister au Conseil de chimie.
Lettre d'Alexander Frumkin à Ilya Prigogine, 5 juin 1972
Alexander Frumkin refuse que Veniamin Levich participe au Conseil de chimie.
« Address bu (sic) professor B. Levich to the participants of the 1972 Solvay Congress of Chemistry »
Lettre de Veniamin Levich adressée aux membres participants au Conseil de chimie. Veniamin Levich déplore la politique de guerre froide et les effets néfastes du secret sur les progrès de la science mondiale.
